Verschiedene Generationen am Arbeitsplatz

Die Generation der „Traditionalisten“ ist unter dem Eindruck der beiden Weltkriege aufgewachsen. Es handelt sich dabei um Personen, die vor 1945 geboren wurden. Sie waren bereits in ihren jungen Jahren mit Mangelsituationen, Existenzängsten, dem Schrecken des Krieges und radikalen politischen Veränderungen konfrontiert. Man bezeichnet diese Geburtenjahrgänge auch als „Stille Generation“, da sie ihre eigenen Gedanken und Meinungen nicht frei und ohne Konsequenzen äußern konnten. Zum Beispiel waren Meinungs- oder Entscheidungsfreiheit zu ihrer Zeit keine Selbstverständlichkeit.

Personen dieser Altersklasse haben im Zuge ihres Heranwachsens gelernt, existenzbedrohende Krisen zu überstehen. Viele von ihnen mussten sich ihr Leben aus dem Nichts aufbauen und sind daher an harte Arbeit und Verzicht gewöhnt. Mit wenigen Ausnahmen befindet sich diese Bevölkerungsgruppe im Ruhestand. Ihre Wertehaltung ist gekennzeichnet von familiärem Zusammenhalt, einem starken Heimatbezug und einem hohen Bedürfnis nach Sicherheit.

Vertreter der Generation „Babyboomer“ haben im Zeitraum von 1946 bis 1964 das Licht der Welt erblickt. Ihre Zeit steht ganz im Zeichen des starken wirtschaftlichen Aufschwungs, der nach dem Zweiten Weltkrieg eintrat. Die bessere Wirtschaftslage bedingte einen Anstieg der Geburtenrate, was in einen richtigen „Baby Boom“ mündete. Davon leitet sich auch der Spitzname dieser Altersgruppierung ab. Gleichzeitig bewirkte der ökonomische Auftrieb eine bessere Beschäftigungslage, weshalb diese Altersjahrgänge von vielen Job- und Ausbildungschancen profitierten.

Viele von ihnen sind bereits im Ruhestand und blicken auf eine erfolgreiche berufliche Karriere zurück. Dadurch konnten sie sich ihre eigenen Träume, wie zum Beispiel den Kauf eines Eigenheims oder eines teuren Autos, verwirklichen. Sie gelten als leistungsorientiert, zielstrebig und diszipliniert.

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Zur „Generation X“ zählen Personen, die in den Jahren zwischen 1965 und 1979 geboren wurden. Sie stehen mitten im Berufsleben und agieren als zentrale Wirtschaftskraft. In die Zeitspanne ihrer Kindheit fallen viele technische Errungenschaften wie etwa die erste Mondlandung, das Farbfernsehen oder der Computer. Sie wurden Zeugen von Umweltkatastrophen wie dem Nuklearunfall von Tschernobyl oder der Ausdünnung der Ozonschicht. Daneben waren sie von der ersten großen Wirtschaftskrise der Nachkriegszeit betroffen, aus der ein hoher Anstieg der Arbeitslosenquote resultierte. Daher ist ihnen finanzielle Absicherung, Wohlstand und Leistungsbereitschaft ein großes Anliegen. Zugleich legen sie mehr Wert auf Work-Life-Balance als ihre Vorgängergeneration, weshalb sie die Arbeit mehr als eine Notwendigkeit und ein Mittel zum Zweck ansehen.

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Millennials gehören den Geburtenjahrgängen von 1980 bis 1994 an und machen einen hohen Anteil der jüngeren Arbeitnehmer aus. Von Kindesalter an erlebten sie die Weiterentwicklung moderner Informationstechnologien, weshalb sie bereits früh mit der Nutzung von Computern und dem Internet vertraut waren. Sie wurden im Zeitalter der Globalisierung sozialisiert, deren Ziele die weltweite Vernetzung und wirtschaftliche Kooperation sind. Daher verfügen Kinder der „Generation Y“ meist über tolerantere und offenere Weltanschauungen als ihre Eltern. Zudem haben sie ein geschärftes Bewusstsein für Umwelt- und Tierschutz sowie für soziale Gerechtigkeit, was sie ebenso von der Elterngeneration abgrenzt. Allerdings ist diese Altersgruppe auch von den negativen Auswirkungen einer vernetzten Weltwirtschaft betroffen. Der knallharte Wirtschaftswettbewerb, der Konkurrenzkampf am Arbeitsmarkt, der hohe Leistungsdruck und finanzielle Unsicherheiten sind für sie allgegenwärtig.

Wer zwischen 1995 und 2010 geboren wurde, zählt zur „Generation Z“. Als sogenannte „Digital Natives“ ist für sie eine Gegenwart ohne Smartphones, Internet und soziale Medien unvorstellbar. Sie sind ständig „online“, weshalb sie die Realität von der digitalen Wirklichkeit nicht mehr gänzlich trennen. Für sie nehmen Selbstverwirklichung und der Ausdruck der individuellen Persönlichkeit einen hohen Stellenwert ein, was sie auch über Social-Media-Kanäle vermitteln. Trotz alledem schätzen sie im echten Leben den Rückhalt von Familienmitgliedern und Freunden. Ebenso wichtig sind für sie Multikulturalität, Gleichberechtigung und Umweltthemen. Gleichzeitig sind sie weniger bereit, im Arbeitsleben Verantwortung zu übernehmen und streben seltener Führungspositionen an. Zudem hat für sie ein hohes Einkommen im Job eine geringere Bedeutung als ein gutes Arbeitsumfeld und fester Kollegenzusammenhalt.

Einer der zentralsten beruflichen Konfliktpunkte zwischen Alt und Jung dreht sich rund um das Thema Arbeitsmoral. So sind Repräsentanten der Boomer-Generation und noch ältere Arbeitnehmer mit der Arbeitsmoral der Generation Z höchst unzufrieden. Damit sind sie allerdings nicht allein, denn auch einige Millennials betrachten die mangelhafte Arbeitseinstellung ihrer jüngsten Kollegen mit kritischen Augen.

Dieser Konflikt hängt vor allem mit der Tatsache zusammen, dass jungen Erwerbstätigen Geld, Karriere und Status weniger ein Anliegen ist als ihren Vorgängern. Sie möchten eine berufliche Tätigkeit ausführen, die ihrer persönlichen Leidenschaft entspricht und ihnen Freude bereitet. Darüber hinaus genießen sie ihre Freizeit und sind weniger bereit, Überstunden zu leisten oder ihren Beruf über das Privatleben zu stellen. Zwar mag diese Eigenschaft Vorgesetzten gelegentlich ein Dorn im Auge sein, doch Fakt ist, dass Arbeitnehmer der Generation Z weniger oft an Burn-out erkranken als ihre älteren Kollegen.

Veraltete Rollenbilder von Geschlechtern sind in der heutigen Berufswelt fehl am Platz. Frauen haben längst bewiesen, dass sie die gleichen Fähigkeiten und Kenntnisse im Beruf besitzen wie Männer. Umgekehrt haben auch Männer gezeigt, dass sie in klassischen „Frauenberufen“, etwa im Sozial- und Bildungsbereich, arbeiten können. So hält der überwiegende Anteil der Generationen X, Y und Z nur wenig von Geschlechterstereotypen und stellt diese regelmäßig infrage.

Anders verhält es sich mit einigen älteren Mitarbeitern, die zum Teil noch ein sehr konservatives Frauen- und Männerbild haben. Besonders stereotype Vorstellungen besitzen demnach viele der Traditionalisten und Babyboomer, was am Arbeitsplatz zu Differenzen führen kann. Denn für diese Altersgruppe kann eine erfolgreiche weibliche Führungsperson genauso für Akzeptanzprobleme sorgen wie ein frisch gebackener Vater, der in Elternzeit geht. Daher ist auch Geschlechterdiskriminierung ein fester Bestandteil des Generationenkonflikts im beruflichen Alltag.

Einen weiteren brodelnden Konfliktherd stellen hierarchische Rangordnungen und Machtkämpfe in der Arbeit dar. Diese Machtkonflikte bestehen überwiegend mit der Generation X, den Boomern und den Traditionalisten. Sie wurzeln zum Teil in der Angst, die berufliche Stellung einzubüßen oder jemandem untergeordnet zu sein.

Ferner haben sich die Umgangsformen in der Berufswelt geändert. In modernen Unternehmen ist es keine Seltenheit mehr, dass die Hierarchien sehr flach sind und sich die gesamte Belegschaft untereinander „duzt“. Obwohl das für jüngere Arbeitskräfte weitgehend in Ordnung ist, haben insbesondere ältere Mitarbeiter ein Problem damit. Sie sind es von Kindesbeinen an gewohnt, sich an strenge hierarchische Gesellschaftsordnungen zu halten. Deswegen halten sie auch im Job an autoritären Strukturen fest. Damit gelten sie als Gegenpol zu Millennials und zur Generation Z, die Autoritäten und die Sinnhaftigkeit von Arbeitsaufträgen stets hinterfragen. 

Die Vorstellungen zu Arbeitszeitmodellen gehen zwischen den einzelnen Altersgruppen weit auseinander. Sie geben einen regelmäßigen Anlass für Auseinandersetzungen. Für die älteren Arbeitnehmer gehört der 8-Stunden-Arbeitstag und die 40-Stunden-Woche zum normalen Berufsleben. Das hat sich mit der Generation X geändert, welcher eine geregelte Work-Life-Balance wichtiger ist als beruflicher Erfolg. 

Eine Spur anders ticken die Geburtenjahrgänge von 1980 bis 2000. Sie haben ein ausgeprägtes Bedürfnis nach flexiblen Arbeitszeiten und bevorzugen daher Beschäftigungsmodelle wie Gleitzeit, Homeoffice oder Jobsharing. Somit vermischt sich ihr privates Leben zunehmend mit ihrer beruflichen Tätigkeit. 

Im Gegensatz dazu sind Beschäftigungsverhältnisse, welche eine Vermischung zwischen Arbeitsalltag und Freizeit vorsehen, bei Berufstätigen der Generation Z sehr unbeliebt. Sie ziehen eine strikte Trennung zwischen diesen beiden Lebensbereichen vor und wollen daher nach genau vorgegebenen Arbeitszeiten arbeiten. Nach einem harten Arbeitstag sind sie nicht mehr erreichbar und möchten ihren Feierabend in vollen Zügen genießen.

Die Kontraste zwischen Alt und Jung drücken sich in der Arbeitswelt auch durch ihre verschiedenen Herangehensweisen und Problemlösungsstrategien aus. So glänzt die Gruppe der Traditionalisten und Babyboomer mit Ehrgeiz, Durchhaltevermögen und Zielstrebigkeit im Berufsalltag. Sie scheuen sich nicht davor, Verantwortung zu übernehmen und sind daher häufig in Führungsrollen anzutreffen. Ähnliches ist für die Angehörigen der Generation X zutreffend, welche mit besonders viel Fleiß an ihre Arbeit herangehen. Sie wollen es sowohl ihren Kollegen als auch ihren Vorgesetzten recht machen und stehen daher oftmals unter großem Druck. 

Im Vergleich dazu sind die Millennials echte Allroundtalende und außerdem Weltmeister im Multitasking. Sie sind es gewohnt, mehrere Aufträge gleichzeitig zu erledigen und lösen Aufgaben gerne selbstständig. Da sie im Regelfall hoch qualifiziert sind, wünschen sie sich einen Beruf, der sie fordert und nicht langweilt. Zur gleichen Zeit messen sie einem positiven Arbeitsumfeld und einem guten Kollegenzusammenhalt hohe Bedeutung bei. Sie erwarten überdies, dass ihr Arbeitgeber flexibel ist und die Möglichkeit zur freien Zeiteinteilung und für Homeoffice bietet. 

Von allen bisherigen Jahrgängen differenziert sich die Arbeitsweise der Generation Z am meisten. Sie sehnt sich nach mehr Struktur im Joballtag, einer übersichtlich organisierten Arbeitsstätte und klar formulierten Aufgabenstellungen. Obendrein wünscht sie sich, die Möglichkeiten digitaler Zusammenarbeit beruflich besser nutzen zu können und somit ihr Bedürfnis nach Mobilität zu befriedigen. Sie möchte von jedem Ort aus beruflich tätig sein, aber zu fest geregelten Zeiten und mit einem fixen Gehalt. Diese Einstellung grenzt sie deutlich von ihrer Vorgängergeneration ab.

Die Führung von mehr als fünf verschiedenen Arbeitnehmer-Generationen stellt Unternehmen vor eine besondere Herausforderung. Sie haben gegensätzliche Vorstellungen zu Führungsrollen und erheben voneinander abweichende Ansprüche an Vorgesetzte. Das birgt wiederum Potenzial für Konflikte zwischen dem Arbeitgeber und der Belegschaft bzw. im Team. 

Zunächst besitzen die ältesten Mitarbeiter eines Betriebs in der Regel sehr traditionelle Ansichten zur Rolle einer Führungsperson. Diese nimmt für sie im Idealfall eine Vorbildfunktion ein und sticht durch ihr besonderes Fachwissen hervor. Sie nehmen Autoritäten sehr ernst und sind ihren Vorgesetzten gegenüber ausgesprochen loyal. Arbeitskräfte der Generation X geben Verantwortungsträgern mit guten Sozialkompetenzen und Teamfähigkeiten den Vorrang. Für sie ist die Fähigkeit, ein funktionierendes Arbeitsteam zu leiten, entscheidend. Millennials erfreuen sich hingegen an Führungskräften, zu denen sie ein Vertrauensverhältnis aufbauen können. Daneben ist es für sie wünschenswert, dass die Unternehmensleitung ein offenes Ohr für Verbesserungsvorschläge hat und einen konstruktiven Umgang mit Kritik pflegt. Etwas höher sind die Anforderungen der Generation Z, die von ihrem Chef mehr Verständnis für ihr Privatleben verlangen.

Jede Generation hat eine besondere Vorliebe für bestimmte Kommunikationskanäle. So nutzen junge Arbeitnehmer andere Kommunikationsformen als ältere Mitarbeiter. Dabei ist sprachliche Verständigung das Grundrezept für Harmonie am Arbeitsplatz. Ist keine Kommunikationsbasis vorhanden, so sind Konfliktsituationen vorprogrammiert. 

Arbeitnehmer, die vor dem Aufkommen des Computers, des Handys und des Internets in ihr Erwerbsleben eintraten, kommunizieren am liebsten direkt. Das bedeutet, dass sie das persönliche Gespräch gegenüber allen anderen Kommunikationsarten voranstellen. Im Gegensatz dazu suchen ihre jüngeren Kollegen der Generationen X und Y nicht den unmittelbaren Kontakt und drücken sich eher telefonisch oder mittels E-Mail oder Firmenchat aus. Die jüngsten Mitglieder der Arbeitswelt verwenden vorwiegend digitale Kommunikationsmittel, wobei für die Generation Z Messenger-Dienste am Smartphone am beliebtesten sind.

Berührungsängste zwischen Generationen basieren oftmals auf falschen Vorstellungen und fehlenden Erfahrungen. Um diese abzubauen, empfiehlt es sich für Arbeitgeber, den gemeinsamen Gedankenaustausch anzuregen. Dazu bieten sich altersgemischte Arbeitsgruppen an. Zur Lösung von Arbeitsaufgaben sind die einzelnen Teammitglieder aufeinander angewiesen und profitieren von ihren unterschiedlichen Fähigkeiten und Problemlösungsstrategien. So gleichen sich die Schwächen des einen durch die Stärken des anderen aus. Auf diesem Weg lernen Arbeitnehmer verschiedenen Alters voneinander, üben sich in Kompromissbereitschaft und wachsen über sich hinaus. Von diesem Wissenstransfer profitieren nicht nur Arbeitgeber, sondern auch Angestellte.

Eine weitere Art der intergenerativen Verständigung auf der Arbeitsstätte sind Mentoringprogramme. Dabei geht es um das bewusste Erlernen einer Fähigkeit durch einen anderen Mitarbeiter. Mit diesem Tool der Personalentwicklung bekommen junge Nachwuchstalente die Chance, sich langjähriges Fachwissen von erfahrenen Berufskollegen anzueignen. Im Gegenzug erhalten beim Reverse-Mentoring ältere Beschäftigte die Möglichkeit, mithilfe der jüngsten Generationen mehr Wissen zu digitalen Prozessen und IT-Anwendungen zu erlangen. Dabei nehmen die Beteiligten einerseits die Perspektive des Mentors ein und lernen andererseits den Blickwinkel des Mentees kennen. Somit ist diese Weiterbildungsmaßnahme eine Chance, um die gegenseitige Empathie und Bindung zu steigern.

Außerhalb des beruflichen Rahmens würden sich viele Mitglieder einer generationengemischten Belegschaft niemals begegnen. Doch haben insbesondere gemeinschaftliche Aktivitäten abseits des Arbeitsalltags das Potenzial, den Teamgeist unter gemischten Altersgruppen zu verbessern. Zur Umsetzung dieser Zielsetzung eignen sich diverse Freizeitaktivitäten, wie zum Beispiel die Teilnahme an einem Kochkurs oder die Veranstaltung eines Spieleabends. Das schafft eine lockere Atmosphäre, in der sich Bekanntschaften ganz von selbst schließen. 

Durch das Anbieten flexibler Arbeitszeitmodelle berücksichtigt der Arbeitgeber die individuellen Bedürfnisse der einzelnen Generationen. Denn diese variieren in ihrer Leistungsfähigkeit, ihrem Biorhythmus und ihrer Regenerationsfähigkeit. Ein gewisser Freiraum in der Gestaltung von Beschäftigungszeiten trägt somit zur Optimierung der Work-Life-Balance bei und wirkt sich positiv auf die Mitarbeiterzufriedenheit aus. Infolgedessen nimmt die Wahrscheinlichkeit von Konflikten in der Arbeit ab, es kommt zu weniger Krankenständen und die Bindung an das Unternehmen wird gestärkt. So sind Angestellte der Generation Z beispielsweise motivierter, wenn sie in Gleitzeit-Modellen arbeiten. Diese erlauben ihnen zum einen mehr Flexibilität und legen zum anderen doch einen gewissen Zeitrahmen fest, der ihnen mehr Alltagsstruktur gibt. Ebenso sinnvoll kann sich das System für ältere Kollegen erweisen, die etwas früher in die Arbeit kommen möchten. Überdies finden auch Beschäftigte mit Kindern das Modell zur Arbeitszeitgestaltung attraktiv, da sie ihre Betreuungszeiten somit besser an ihre Berufstätigkeit anpassen können. 

Die Geburtenjahrgänge ab 2000 bezeichnet man als Generation Z. Sie sind die Nachfolger der Millennials und bilden derzeit die jüngste Gruppe von Berufstätigen am Arbeitsmarkt.

Diese Altersstufe zeichnet sich dadurch aus, dass sie bereits mit modernsten Informationstechnologien wie dem Smartphone oder Social Media aufgewachsen ist. Daher ist ihr Leben eng mit der digitalen Welt verschmolzen. Sie sind weltoffen, umweltbewusst und fordern von ihrem Job, dass er Spaß macht und ihrer Leidenschaft entspricht.

Ein Boomer ist eine Person, die zwischen 1946 und 1964 auf die Welt kam. Diese Bezeichnung geht auf die Tatsache zurück, dass es zur Zeit ihrer Geburt zu einem wirtschaftlichen Aufschwung kam und ein regelrechter „Baby Boom“ eintrat.